История баскетбола складывается из карьер игроков, чей стиль, рекорды и влияние определили эпохи. Майкл Джордан и «Чикаго Буллз» доминировали в 1990-х годах. Мэджик Джонсон и Ларри Бёрд возродили интерес к НБА в 1980-х. Коби Брайант провёл двадцать сезонов в «Лос-Анджелес Лейкерс». Леброн Джеймс выступает на высшем уровне более двадцати лет. Все упомянутые игроки включены в Зал славы баскетбола имени Нейсмита. Сравнение игроков разных поколений требует учёта правил, стиля игры и уровня конкуренции своего времени.